Il semble que les premières arrivées de thé en Occident remontent au IX siècle. Il empruntait à cette époque la route des « Caravanes » et provenait essentiellement de Chine. Au XVI siècle, de ombreux aventuriers sillonnent les mers et explorent le monde devenu rond. Les premiers navigateurs à ramener du thé en Europe sont portugais depuis leur comptoir de Macao.